

L’extraction liquide/gaz repose entièrement sur le rapport qui existe entre la pression partielle d’un gaz donné, à la surface d’un liquide et la concentration de ce même gaz dans le liquide. Cette relation est exprimée par la Loi de HENRY :
PP = Hx
PP est la pression partielle du gaz à la surface de l’eau
H est la constante de HENRY spécifique au gaz considéré et dépendante de la température
x est la concentration du gaz dans l’eau
La loi de HENRY nous donne une proportionnalité directe entre la quantité totale de gaz dissouts dans l’eau et la pression partielle du gaz. Les gaz en contact avec l’eau tendent à s’y dissoudre, jusqu’à atteindre un point d’équilibre défini entre autre par la pression partielle du gaz, la nature même du gaz et la température. La rupture de cet équilibre de concentration entraîne un dégazage de la solution ou une redissolution du gaz :
Le caractère hydrophobe de la membrane PP constituant les contacteurs lui confère le rôle d’interface entre deux milieux distincts :
La membrane empêche le mélange de ces phases.
L’équilibre de concentrations est rompu lorsqu’une dépression et/ou si un gaz d'entraînement est mise en jeu dans la phase gazeuse. Il se crée alors une force de diffusion qui contraint les gaz dissouts de la phase liquide à migrer dans la phase gazeuse au travers de la membrane (ou inversement).
Les contacteurs membranaires LIQUI-CEL® disposent à ce jour de 3 membranes, en fonctions du milieu de mise en œuvre et du type d’extraction. Aucune de ces membranes ne montre de sélectivité par rapport au gaz, mais elles sont plus ou moins adaptées à divers modes d’extraction :
Le CO2 qui se dissout dans l’eau, est relativement peu stable et peut être plus facilement extrait que d’autres gaz (tel que l’oxygène). La membrane X50 présente une porosité d’environ 40% et une épaisseur de paroi d’environ 40 µm : une plus grande surface de contact et une plus petite résistance de membrane donc une force motrice plus importante.
L’oxygène se dissout dans l’eau, dans des quantités bien moindres que le dioxyde de carbone, mais il y est beaucoup plus stable. Il est donc nécessaire de pousser les conditions d’extraction un peu plus loin que pour le CO2 en appliquant un vide plus important. La membrane X40 présente une porosité moindre (25%) et une épaisseur de paroi plus importante (50 µm), lui conférant ainsi une stabilité structurelle plus grande.
Cette membrane présente environ les mêmes caractéristiques et capacités d’extraction que la membrane X50. Néanmoins elle résiste moins à la température et à la pression, limitant ainsi son champ d’applications aux standards industriels à froid ne nécessitant pas d’agrément d’alimentarité (FDA).
L’extraction liquide/gaz est devenue un standard pour la production d’eau ultra-pure, indispensable pour les industries micro-électroniques et pharmaceutiques, mais il existe beaucoup d’autres applications :